Powszechnie wiadomo, że kominy służą do odprowadzania gazów spalinowych z palenisk na zewnątrz. Obowiązujące przepisy w przedmiocie budowy kominów oraz ich konstrukcji zabezpieczają w zasadzie prawidłowe działanie kominów w zakresie odprowadzania gazów spalinowych przy uwzględnieniu warunków zabezpieczających budynki przed ewentualnymi pożarami.

Dodatkowe, nie mniej ważne zadanie kominów, to doprowadzenie do palenisk odpowiedniej ilości powietrza (tlenu) za pomocą działającej we wnętrzach kominów tzw. siły ciśnienia, znanej ogólnie jako siły "ciągu kominowego". Powyższe zadania aczkolwiek nie zawsze doceniane i nie w pełni uwzględnione w obowiązujących przepisach ma zasadniczy wpływ na odbywający się proces spalania i występujące (nie zawsze uzasadnione) wysokie tzw. straty komina. Energią dla wytwarzania siły ciągu kominowego jest ciepło; wynosi ono w idealnych warunkach około 15% ilości ciepła zawartego w paliwach. Wadliwa budowa kominów (np. większe załamania, nieproporcjonalny przekrój, nadmierne ochłodzenie z zewnątrz itp.) może tę proporcję znacznie zmienić w sposób niekorzystny, co oznacza poważne straty energii cieplnej.

Komin - jest to konstrukcja, stanowiąca integralną część budowli, lub też wolnostojąca murowana, betonowa, metalowa lub inna zawierająca jeden lub więcej pionowych przewodów.

Ze wzglądu na konstrukcję kominy dzielimy na:

Kominy jednowarstwowe - są to takie kominy, których ściana przewodu jest jednorodna np. kominy murowane, ze stali grubościennej, cementowo-wapienej itp.

Kominy wielowarstwowe - ściana komina składa się z kilku warstw np. kominy betonowe jako warstwa nośna, z izolacją termiczną i okładziną wewnętrzną odporną na działanie spalin (np. kominy Plewa, Schiedel, Ahrens i inne), kominy ze szlachetnej stali kwasoodpornej w otulinie termoizolacyjnej w płaszczu osłonowym. Do kominów wielowarstwowych należy również zaliczyć najnowocześniejsze konstrukcje LAS przewody współosiowe-gdzie przewód wewnętrzny odprowadza spaliny, a przewód zewnętrzny dostarcza powietrze do spalania.

Kominy wewnętrzne - przewody kominowe różnego przeznaczenia, grupowane w kominy, prowadzone wewnątrz budynku jako samodzielna konstrukcja niezwiązana z budynkiem, lub też związana ze ścianą nośną i prowadzona, jako ściana kominowa.

Komin zewnętrzny - prowadzony na zewnątrz budynku, może być konstrukcyjnie powiązany z budynkiem, lub też szczególny rodzaj-komin niezwiązany z budynkiem - wolnostojący.

Ze względu na funkcję kominy dzielimy na:

Dymowe - służą do odprowadzania spalin od palenisk opalanych paliwem stałym.

Spalinowe - służą do odprowadzania spalin z palenisk gazowych i opalanych paliwem płynnym.

Kominy wentylacyjne - nawiewno wyciągowe służą do: dostarczania powietrza koniecznego w procesie spalania, oraz wymiany zużytego powietrza w pomieszczeniu.

Spaliny zawierają poza tlenkami gazowymi również pyły i sadzę oraz parę wodną.

Efektowna długość komina: to w przypadku kominów dymowego i spalinowego odległość od paleniska aż do jego wylotu. Natomiast komina wentylacyjnego od miejsca włączenia wentylacji do wylotu.

Ze względu na charakter pracy rozróżniamy kominy:

- Komin mokry - komin od niskotemperaturowych, gazowych kotłów CO, kotłów kondensacyjnych, gdzie temperatura spalin zawarta jest w przedziale 80C - 160C.

- Komin suchy - komin od palenisk na paliwo stałe, gdzie temperatura spalin wyższa jest niż 160C.

- Komin pracujący w nadciśnieniu - wtedy, gdy ciśnienie wewnątrz komina jest wyższe od ciśnienia zewnętrznego (atmosferycznego).Są to kominy od palenisk z palnikami nadmuchowymi, lub też kominy ze wspomaganiem mechanicznym za pomocą wentylatorów ssących lub nadmuchowych.

- Komin pracujący w podciśnieniu - wtedy, gdy ciśnienie wewnątrz komina jest niższe od atmosferycznego.